John Robert Cocker, známý spíše pod uměleckou zkratkou Joe Cocker, se narodil 20. května 1944 v anglickém Sheffieldu. Během dospívání ho ovlivňovaly desky Raye Charlese nebo Lonnieho Donegana. Joe si první veřejné vystoupení vystřihl již ve dvanácti letech, kdy zpíval s kapelou svého bratra Victora, která se zabývala žánrem skiffle, což je specifická odnož, jež zahrnuje vlivy jazzu, blues, folku a country.
V šedesátých letech vystupoval pod pseudonymem Vance Arnold po sheffieldských barech a s kapelou hrávali cover verze Raye Charlese a Chucka Berryho. V těchto letech narazil Joe na nahrávky muzikantů Joe Lee Hookera, Muddyho Waterse nebo Lightnin´ Hopkinse a tím objevil blues. V druhé polovině šedesátých let přišel s neobyčejnou „předělávkou“ písně With a Little Help from My Friends od skupiny Beatles. Jeho typický chraplavý hlas je ihned rozpoznávacím znamením, který si svým rozsahem, barvou a bezchybností získal mnoho posluchačů po celém světě.
„Byl jsem velice potěšen, že si Joe vybral právě tuhle skladbu. Pamatuji si, jak se on a producent Denny Cordell stavili ve studiu a zahráli mi to, co natočili. Bylo to prostě ohromující, ze skladby se stalo něco jako soulová hymna a navždycky mu budu vděčný, že se do tohohle pustil,“ řekl Paul McCartney, když poprvé slyšel Joeovu verzi.
Na konci šedesátých let si Joe Cocker zahrál na mnoha velkých festivalech včetně Woodstocku, kam přiletěl s kapelou Grease Band helikoptérou. Zde zazněly písně Something´s Comin´ On, I Shall Be Released nebo Delta Lady. V roce 1970 vyjel na turné se svou kapelou Mad Dogs a navštívili 48 amerických měst. Joe si prošel také alkoholovou a drogovou érou, ale dokázal se s problémy vyrovnat.
Během let vydal dvacet dva studiových alb, jehož poslední Fire It Up je z roku 2012, a mnoho vlastních verzí skladeb například od Leonarda Cohena, Boba Dylana, Boba Marleyho a samozřejmě od The Beatles. Za duet, který nazpíval spolu s Jennifer Warnes Up Where We Belong, získal v roce 1983 cenu Grammy. V roce 2013 se znovu vydal na turné (při němž navštívil i Českou republiku), které se stalo velmi úspěšným a jeho deska získávala ocenění po celé Evropě.
Zpěvákovo úmrtí potvrdil jeho agent Barrie Marshall s tím, že „Joe byl jedinečný člověk.“ Joe Cocker zemřel v pondělí 22. prosince 2014 ve věku sedmdesáti let po dlouhém boji s rakovinou plic.