První koncert projektu Smith/Kotzen v České republice se odehrál v Lucerna Music Baru. I když bylo vyprodáno, dlouhatánská fronta před vchodem se zdála přeci jen trochu nepatřičná. Mnoho fanoušků totiž po jejím vystání čekalo zklamání ze zjištění, že na stejný večer plánované vystoupení Jasné páky se odehrává o kus dál ve Velkém sále Lucerny. Možná, kdyby agentura Live Nation pro duo Smith/Kotzen zamluvila tento větší prostor, podařilo by se jej zaplnit také.
Role předkapely nakonec připadla skupině Doctor Victor. Etablované trio, vedené nezaměnitelným frontmanem Vojtěchem Burešem, se hozené rukavice nezaleklo. Koneckonců, vystupování před velkými jmény mají už vyzkoušené. Z krátkého energického setu vyčnívala předělávka Princovy ikonické balady Purple Rain. Ostatní kousky už reprezentovaly autorskou tvorbu, zejména z druhého alba 2nd Prescription. Poctivý hardrockový feeling sedmdesátých let se mísil s moderním zvukem v mixu, který úkol připravit publikum na hlavní hvězdy splnil na jedničku.
Adrian Smith a Richie Kotzen se seznámili díky Smithově manželce, která zjistila, že jsou v podstatě sousedé. Netrvalo dlouho a oba muzikanti začali společně jamovat. Protože si lidsky i hudebně sedli, spatřilo světlo světa v roce 2021 první společné album. Stalo se tak v časech vrcholící pandemie, a tak než vzali své "dítě" na cesty, stihli v loňském roce vydat i následovníka s názvem Black Light / White Noise.
Odvážím se tipnout, že většina obecenstva v tričkách Iron Maiden tyto desky nikdy neslyšela. Což ovšem neznamená, že by si nepřišli na své. I když je neformálním kapelníkem v této sestavě spíše Smith, v programu jsou oba rovnocennými partnery, kteří si organicky přehazují uvádění písní, zpěv i sóla. Protože tihle dva už nemusí nikomu nic dokazovat, publikum zůstalo ušetřeno nekonečných exhibicí a vše do sebe přirozeně zapadalo. Z pozadí vše jistila spolehlivá rytmika Bruna Valverdeho, který si odskočil z brazilské Angry, a energické baskytaristky Julie Lage. Ta si čas na pódiu se svým manželem Kotzenem očividně užívala a rozdávala úsměvy na všechny strany.
Setlist tvořilo poměrně vyvážené zastoupení všech nahrávek, včetně debutového EP Better Days, s mírným důrazem na novinku Black Light / White Noise. I když texty s kapelou moc lidí nezpívalo, nálada byla výborná a každá povedená vyhrávka byla odměněna bouřlivým aplausem. Program gradoval až k závěrečné nespoutané jízdě Solar Fire. Bez přídavku by to ale nešlo, a tak se kvartet vrátil na pódium se skvělou You Can’t Save Me z Kotzenova sólového katalogu, aby při závěrečné Wasted Years konečně donutil celé hlediště si od plic zazpívat.
Pražský koncert jasně ukázal, že spojení hvězdných kytaristů ze zdánlivě rozdílných světů je více než životaschopné. Pokud se k nám někdy vrátí, jistě si poradí i s větším prostorem.
Setlist: Life Unchained, Black Light, Wraith, Glory Road, Hate and Love, Blindsided, Taking My Chances, Outlaw, Darkside, Got a Hold on Me, White Noise, Scars, Running, Solar Fire, You Can't Save Me, Wasted Years.