Ray Manzarek se narodil jako Raymond Daniel Manczarek, Jr. v Chicagu ve státě Illinois v roce 1939. Do Los Angeles se odstěhoval za studiem filmu, kde prvně potkal budoucího frontamana The Doors Jima Morrisona. Později se utvořilo seskupení ještě s bubeníkem Johnem Densmorem a kytaristou Robby Kriegerem. Klávesista v kapele nahrazoval taktéž chybějícího baskytaristu, čímž se jeho hra stala originální. Morrison zemřel v roce 1971 v Paříži, oficiálně na zástavu srdce. Kapela pokračovala po jeho smrti ještě dva roky, pak se rozpadla.

„Byl jsem velmi smutný, když jsem se dnes dozvěděl o úmrtí mého kamaráda a kolegy," vyjádřil se Robby Krieger, který vystupoval s Rayem s repertoárem The Doors od roku 2002. „Jsem ale šťastný, že jsem měl tu možnost hrát s ním posledních deset let. Byl velkou součástí mého života a vždy mi bude chybět.“

Ray Manzarek a kytarista Robby Krieger se také v posledních letech objevili v Praze. V roce 2010 vystoupili členové The Doors v pražském Kongresovém centru. Zpěv obstaral Miljenko Matijevic. Na den přesně, 13. července 2011, o rok později se znovu do Prahy oba členové vrátili a odehráli strhující koncert v prostorách KC Vltavská pod záštitou trutnovského festivalu. Roli zpěváka přebral pro tento den Dave Brock.

Ray Manzarek zemřel v pondělí 20. května ve věku sedmdesát čtyři let. Jeho manažer Tom Vitorino o tom informoval veřejnost. Manzarek prohrál dlouhodobý boj s rakovinou žlučovodu na německé klinice ve městě Rosenheim.